Hur är det egentligen – spelar religionen i takt med moderniseringen en allt mindre roll i världen, eller blir de religiösa krafterna hela tiden starkare? Länge åtnjöt den så kallade sekulariseringsteorin, som går ut på att modernisering och rationalisering följs åt av tilltagande marginalisering av religionen, stor popularitet. Detta samband kunde observeras i den västerländska historien, och tycktes också kunna observeras i resten av världen. Under senare år, kanske i synnerhet sedan det religiöst motiverade våldet bröt igenom på allvar 11 september, har emellertid denna teori omvärderats för att inte säga helt förkastats; nu publiceras det böcker med titlar som ”Ska de religiösa ärva världen?” och ”Gud är tillbaka”. Vissa länder, däribland USA, tycks bli mer religiösa i takt med moderniseringen.