Kommunikation är inte något som kineser brukar ha svårt för. På världens största marknad för mobiltelefoner har man en lång tradition av att veta hur man lägger sina ord. Men om ingen menar vad den säger och ingen säger vad den menar, då kan all kommunikation förfela sitt syfte, liksom ett förfluget ord kan få ödesdigra konsekvenser. Liu Zhenyuns roman "Ett ord i rättan tid" handlar om hur svårt det kan vara att förstå varandra och finna gemenskap i en obegriplig värld.