Mot slutet av sitt liv blev Dmitrij Sjostakovitjs musik allt mer avskalad. Det tidigare så majestätiska anslaget i symfonier saknas nästan helt i de två sista symfonierna. I takt med att hans liv blev allt mer bräckligt och döden en påtaglig realitet begränsades musiken allt mer till sina elementära beståndsdelar. Allt överflödigt försvann.