Vad vore de klassiska sagorna utan den stygga och elaka styvmodern? Visst händer det att en god styvmor dyker upp i litteraturhistorien eller populärkulturen, men de tillhör undantagen. I alla fall fram till våra dagar. I hundratals år har människor svartmålat den kvinna som får agera mor till någon annan kvinnas barn. Ända sedan Euripides tragedi om Feidra och styvsonen Hippolytos, till den styvmor Hans och Greta flyr ifrån, till Askungen – styvmodern är den onda, den man ska akta sig för, den som medvetet gör livet surt för framförallt sin styvdotter.